Entrevista con el fotógrafo de fauna salvaje Piet van den Bemd

El neerlandés Piet van den Bemd es fotógrafo de fauna salvaje y viaja sobre todo a las regiones polares. Durante más de diez meses al año, Piet está en Spitsbergen o en la Antártida. Organiza viajes fotográficos y es uno de los poquísimos fotógrafos autorizados a volar un dron en estas zonas. Piet ha retratado muchísimos animales impresionantes, como osos polares, orcas e innumerables pingüinos, pero es consciente de que algunos de ellos están amenazados por el cambio climático. Por eso considera importante mostrar con sus imágenes lo que debemos proteger.

En esta entrevista, Piet nos habla de su pasión por la fotografía, de cómo es trabajar en estas regiones y comparte consejos para otros fotógrafos de fauna.

De estudiar la naturaleza como ecólogo a retratarla como fotógrafo

La fotografía y los viajes le vienen a Piet desde la cuna. “Tuve la suerte de viajar desde muy pequeño. Además, mi padre es fotógrafo y siempre me fijé en cómo trabajaba.” A los dieciséis años Piet recibió su primera cámara y por fin pudo documentar sus propios viajes. “Pronto desarrollé una pasión por la naturaleza, así que decidí estudiar ecología. Con el tiempo me di cuenta de que prefería captar la naturaleza en una foto antes que estudiarla.”

Se dio cuenta de ello durante unas prácticas en el norte de Noruega. “Trabajaba en un equipo que estudiaba ballenas. Algunas ballenas se pueden identificar por la cola y la aleta dorsal. Si las fotografías con suficiente frecuencia, empiezas a reconocer que cada orca y cada cachalote tiene un patrón único. Es realmente increíble.” Durante sus prácticas, Piet fotografió cientos de ballenas. “Mi objetivo no era hacer fotos bonitas, pero algunas salieron muy bien.” Alguien le preguntó si podía comprarle una de sus fotos. “Claro, pensé, quédatela. Y esa fue la primera vez que vendí una foto.” Durante estas prácticas, la afición de Piet se convirtió en su trabajo. “Llevo diez años fotografiando a nivel profesional. En realidad, nunca he tenido otro trabajo que no sea el de fotógrafo.”

Fotografiar en los confines del mundo

Hoy Piet pasa más de diez meses al año en Spitsbergen y la Antártida, fotografiando fauna y guiando viajes. “Viajo de verdad a los confines del mundo. Si me preguntas por mi destino favorito ahora mismo, es Spitsbergen.” Piet explica que esta isla noruega es tremendamente salvaje y extrema. “Está muy lejos de la realidad cotidiana.” ¿Y en qué se diferencia de la Antártida? “En la Antártida hay mucha fauna. Encuentras miles de pingüinos y también muchas ballenas. En el norte, en Spitsbergen, tienes que esforzarte de verdad para encontrar animales.” En sus viajes en grupo a Spitsbergen, algunos fotógrafos creen que lo van a ver todo. “Pero la fauna salvaje no se puede planificar. Si tienes suerte, encuentras un oso polar o una morsa, pero no hay garantías.”

Recuerda un momento en que fotografió a una osa polar con su cría. “Pasé horas creando un vínculo con la madre. Imagínate que estaba tumbado sobre el mismo hielo en el que ellas estaban. No había agua entre nosotros. Aquella osa me dejó entrar por completo en su mundo; no me veía como un peligro y yo a ella tampoco." Explica que para ello es fundamental reconocer el comportamiento del oso polar y generar confianza. "Conectas con uno de los superdepredadores del planeta. Una locura."

Osos polares: la imagen icónica del cambio climático

El oso polar es uno de los mayores depredadores amenazados. “Se han convertido en la imagen icónica del cambio climático. Lo están pasando realmente mal. Tener la oportunidad de fotografiarlos así es fantástico.” Piet es consciente de la suerte que tiene de poder hacer estos viajes y sabe que en la naturaleza siempre somos invitados. “La sostenibilidad es muy importante para mí. Espero poder mostrar otra perspectiva con mis imágenes. Siempre hablamos del cambio climático y de que hay que proteger las regiones polares. Pero la gente no puede proteger lo que no conoce.”

Con sus imágenes quiere mostrar la belleza de la naturaleza. “Cuando ves a una osa polar con su cría, solo puedes pensar que quieres proteger a estos animales y su hábitat. Nadie piensa ‘bah, qué más da’. Al final tenemos que hacerlo juntos. Esta es mi forma de aportar mi granito de arena.”

Condiciones meteorológicas duras para el equipo fotográfico

Para mostrar estas regiones también utiliza un dron. Solo unas pocas personas al año obtienen permiso para volar aquí, y Piet es una de ellas. “Los drones molestan a los animales salvajes y, si se te estrella uno, unas baterías enormes acaban en el fondo del mar. Eso no lo quieres.”

Trabajar en las regiones polares supone riesgos para sus drones, cámaras y demás equipo, cuenta Piet. “El equipo se estropea en estas condiciones. En el mar siempre hay sal y todo se congela. Gasto cámaras a un ritmo increíble.” De viaje, Piet siempre lleva tres Canon EOS R5, decenas de tarjetas de memoria y unas veinte baterías. “Y luego espero que sea suficiente. Si algo se rompe, no puedo pedirlo por internet sin más. Estoy en los lugares más remotos del planeta.”

‘Mantengo mis fotos lo más puras posible’

Esto también significa que sus fotos no siempre son perfectas. A veces hay una mancha en el objetivo, por ejemplo, pero no la retoca. “Me gusta mantener mis imágenes lo más puras posible, pero también es que soy un editor pésimo.” A veces otros fotógrafos le dicen que sus imágenes podrían tener algo más. “Unas luces por aquí, algo de contraste por allá. Pero no era así en absoluto. No lo recuerdo así y no hice la foto así. No puedes añadir lo que no estaba.”

A Piet le gustaría seguir haciendo este trabajo durante mucho tiempo. “A veces me pregunto por qué hago realmente este trabajo. No es por unos cientos de likes en Instagram. En el futuro quiero contribuir a algo más grande. Que sea un documental o ayudar con la logística para la ciencia, me da igual. Estoy seguro de que dentro de unos años aportaré algo más a la conservación y protección de estas regiones.”

Consejos

¿Quieres iniciarte tú también en la fotografía de fauna? Echa un vistazo a estos consejos de Piet.

No te compares con los demás. “Absolutamente todo en el mundo ya se ha fotografiado. Así que intenta no compararte con los demás. Mejora solo tu propio trabajo, no el de otro. Haz lo que te haga sentir bien.”
No te estreses. “Si trabajo con estrés o con prisas, ya puedo olvidarme de conseguir una buena foto de fauna. Tienes que mantener la calma y conectar con tu sujeto. No se puede forzar. Si llega, llega. Al final lo consigues en 1/1250 de segundo.”
La imagen no tiene que ser perfecta. “Lo bonito de la fotografía es que no hay nada correcto ni incorrecto. La fotografía se basa en sensaciones y emociones. No necesitas conocer reglas ni saber editar bien. Yo tampoco edito mis fotos. Además de no verlo necesario, se me da fatal. Pero mientras tú, como fotógrafo, defiendas tu imagen y creas en tu trabajo, es suficiente.”
No te frustres. “Donde sea que quieras fotografiar fauna, no te frustres si no sale. Para y vuelve a intentarlo al cabo de uno o dos días. No te pongas detrás de la cámara a la fuerza. Tanto si estás en la Antártida como en el Veluwe, tienes que disfrutarlo de verdad, y la fauna salvaje no se puede forzar.”

El trabajo de Piet van den Bemd

Web: www.naturalhigh.one
Instagram: @pietvandenbemd

Equipo

Para sus imágenes, Piet utiliza siempre cámaras Canon EOS R5. Su objetivo favorito es el 400mm f/2.8, aunque también le encanta disparar con un 600mm. Sus imágenes aéreas las graba con un DJI Mavic 3. Además, las baterías y las tarjetas de memoria son imprescindibles en sus viajes.